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    每隔一段时间，公认的看法会被某个一闪而过的标题颠覆。几天前，英国《金融时报》的报道《越南“欢迎”美国干预南海争端》就属于这种情况。有关全球新秩序的时尚观点，将其框定为拥有既定利益的西方和正在崛起的其他国家之间的较量。其实，“其他国家”之间的相互角力，是个更有意思的故事。

    越南与中国政府的争吵，是围绕资源丰富的南中国海的一系列控制权争端的最新一例。简单说，中国宣称拥有南海全部主权。然而，中国地图上表明这一雄心的星星点点的边界线，遭到几乎所有其他方面强烈反对。菲律宾、马来西亚、文莱和台湾，都有自己的领土和领海主张。日本与中国就东海一些岛屿有另外的争执。

    因此，这些冲突并不是新情况。中越之间的敌意也不是新鲜事。上世纪70年代间，美国撤出越南还不到5年，中越两国就打了一场激烈的边境战争。新情况是，随着中国采取一种自信得惊人的邻国政策，紧张显著加剧。

    位于南中国海战略位置的金兰湾(Cam Ranh Bay)，在越南战争中曾充当美国的重要海空军基地。如今，越南政府表示，外国（指美国）舰船可能再次获准靠泊金兰湾。这向中国政府发出了一个明确的信号——逼急了，越南将向美国海军舰队提供实际支持，以捍卫航行自由。

    在中国挥舞大棒之际，其他国家也在修复并拉近它们与美国的关系。此类争端所反映的意义，超过了中国恢复朝贡体系的渴望。那种体系曾让中华帝国对一些小邻国拥有宗主权。

    此类争端预示着一种比人们假定的旧势力与新兴强国之间对峙更为复杂的全球格局。正在崛起的国家的利益与西方国家的利益之间构成对称的冲突——描绘这样的地缘政治版图固然便利，但实际情况是新秩序更可能具有不规则的、重叠的轮廓。“其他国家”中的一些，将宁愿与西方为伍。

    美国与中国的关系，看来必将成为本世纪最重要的关系，但最诡谲多变的，将是“其他国家”之间的相互对阵。当然，新兴强国具有一些共同的抱负和冲动，尤其是挑战西方对全球公域的主宰。然而，新兴国家之间的矛盾，往往比它们与西方之间的矛盾更深。

    已经成立10年的上海合作组织(SCO)，代表着中国、俄罗斯和中亚国家（如哈萨克斯坦和塔吉克斯坦）之间显然存在利益交集。SCO给予印度、巴基斯坦和伊朗观察员资格。有人也许将上合组织看做北约(Nato)的自然对应者。然而，从上合组织成员名单上，就可看出该组织的脆弱性。

    弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)领导下的俄罗斯坚定地站在“其他国家”一边。有趣的是，俄罗斯虽然仍喜欢冒充超级大国，与美国平起平坐，却很乐意被列为金砖国家(Bric)的一员。

    这种定位是冷战后历史的一个意外。普京的世界观受到了苏联解体后国家耻辱的影响。俄罗斯是以美国为首的北约的天然对手——这种理念在普京这一代俄罗斯人的头脑中挥之不去。

    客观的战略评估会得出相反的结论。俄罗斯最大的威胁来自内部——经济过时、人口快速减少。外部挑战则来自南部和东部：伊斯兰极端主义，以及中国蓬勃发展给人口稀少的西伯利亚造成的压力。

    中国嘲笑俄罗斯是一个正在衰落的国家，除了石油和天然气以外，生产不出任何有用的东西，而且由于普遍的酗酒问题，正在缓慢而确定无疑地走向衰亡。即使是俄罗斯的军事科技现在也满足不了北京的雄心。俄罗斯必须明白这一点。若俄罗斯抱持不受情绪左右的战略视角，就会放弃做中国的“有用白痴”，转而寻求与西方经济融合。

    中国与印度之间的竞争更加明显。两国间上次爆发战争以来已经过去了半个世纪，印度官员称，印中边境是印度边界中最太平的一段。然而快速扩大的贸易和投资流动并未消除双方的疑心。

    在印度寻求成为联合国安理会常任理事国的努力中，中国是最强烈的反对者。与中国这个强大邻国开战的可能性，仍然影响着印度的军事战略，中国与巴基斯坦的紧密军事联系更加剧了这种戒心。

    巴基斯坦政府本月提出，可能在西南部的瓜达尔港向中国提供一个海军基地。没有什么比这更能刺激印度对中国在印度洋海军野心的紧张情绪，或者将印度向美国的方向推近一步。

    这些似乎都是亚洲独有的问题，是昔日战争留下的遗产和仍然有争议的边界。然而新兴强国的崛起也会在其他地方制造紧张。在西方看来，土耳其过于同情伊朗现政权，但这两个国家也是地区主导地位的天然竞争者。

    共同利益已将崛起中的经济体拉得更近，它们现在对西方不那么依赖了。南南关系的扩大，将推动下一轮的全球增长。然而，拉美和非洲国家未必永远乐于扮演亚洲大国原材料出产国的角色。巴西已经成了中国汇率政策的最严厉批评者之一。

    这一切塑造出的全球格局中，竞争、对抗以及地区性的联盟和对冲，在西方与“其他国家”之间想象的边界上形成犬牙交错的态势。欧洲可能会选择坐在影响力的边缘，而美国很可能扮演不可或缺的平衡力量的角色。

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